Esta entrevista é de propriedade de Kinfolk, feita por Haeryun Kang. Nós apenas traduzimos, sendo assim com todos os créditos dados a eles.
~~~~~~~~~~~~~
Palavras HAERYUN KANG
Foto NIKOLAI AHN
Minha entrevista por Zoom com o Balming Tiger está um caos. Cinco dos onze membros estão na chamada, cada um em um lugar diferente de Seul. Omega Sapien está em um salão de beleza, pintando o cabelo de verde para um videoclipe. Leesuho está comendo um salgadinho com refrigerante. Unsinkable está dedilhando um violão, no mudo. bj wnjn está deitado na cama de calça de moletom. Mudd the Student está sentado calmamente, com seu longo cabelo ondulado tingido como a juba de um leão. Há várias conversas acontecendo ao mesmo tempo enquanto esperamos pelos outros membros, alguns dos quais nunca aparecem.
Quando a entrevista começa, porém, o grupo está concentrado e atento. Autodenominado um “grupo de K-pop alternativo” da Coreia do Sul, o Balming Tiger é composto por duas mulheres e nove homens. Eles foram descritos por críticos e fãs como pioneiros, experimentais, um coletivo artístico que transcende a música e, por último, mas não menos importante, “um grupo de penteados que os coreanos mais velhos certamente odiariam”, uma piada recorrente entre os fãs online. Em seus dois álbuns de estúdio e uma mixtape de estreia, lançados em 2018, eles cantam sobre alienação, humor absurdo, amizade e amor, pombos e sapos.
“Queremos que Balming Tiger seja um gênero próprio”, diz Omega Sapien, rapper e cantor-compositor, enquanto segura o telefone e lava o cabelo, agora verde fluorescente, na pia.
Ironicamente, a identidade alternativa do Balming Tiger depende de sua proximidade com a exportação cultural mais conhecida da Coreia do Sul. O K-pop, literalmente música popular coreana, é menos um gênero distinto do que um fenômeno cultural. Na Coreia do Sul, pode se referir a uma ampla variedade de estilos, incluindo baladas, EDM e hip-hop. No exterior, K-pop geralmente significa idols: artistas cuja música e imagem são estritamente produzidas por grandes conglomerados de entretenimento, como megagrupos como BTS e Blackpink, ou artistas solo como Somi e G-Dragon. Seja qual for a definição, o K-pop é um símbolo brilhante do soft power coreano. O sucesso estrondoso de diversos músicos coreanos na última década — especialmente o BTS nas paradas americanas — catapultou o K-pop para o status de nome familiar em todo o mundo.
“Honestamente, não pensamos muito sobre o nosso gênero musical, a não ser durante as entrevistas”, diz Leesuho, um dos produtores e diretores de vídeo da Balming Tiger.
 |
| Sogumm veste uma camisa da AMOMENTO e uma saia da MEMORY.NYC. |
Por mais verdadeira que seja essa afirmação, o rótulo que escolheram — K-pop alternativo — é uma escolha estratégica, idealizada pelo fundador e diretor criativo do grupo, San Yawn. Com a popularidade internacional do K-pop, o Balming Tiger posicionou-se inteligentemente ao lado de algo familiar ao público global, criando um amplo campo de experimentação para explorar todos os gêneros.
“É sempre mais divertido quando as possibilidades estão em aberto”, explica San Yawn mais tarde por e-mail. “O que quer que sejamos agora não será 'a versão final' de nós. Não temos ideia do que seremos no futuro, mas queremos continuar a expressar as pequenas alegrias do mundo em nossa própria linguagem.”
É verdade que a estrutura do Balming Tiger é muito diferente da de um grupo idol de K-pop convencional. Os idols geralmente são definidos conceitualmente por uma agência, com funções claras que diferenciam os membros, por exemplo, "vocalista principal" ou "dançarino principal". Os aspirantes a idols treinam, às vezes por anos, para conseguir um papel em uma audição. Uma vez formado o grupo, os artistas se tornam a face de uma estrutura corporativa muito maior e mais complexa.
Não havia estagiários no Balming Tiger. E nada de audições — imagine conversas do tipo "Quer entrar?" em restaurantes de waffles e churrascarias. Nem todos os membros do Balming Tiger são artistas — seus 11 integrantes incluem produtores, fotógrafos, diretores de videoclipes, diretores artísticos e DJs. Alguns rostos são mais familiares, como os que cantam, fazem rap e dançam nos videoclipes (geralmente Omega Sapien, bj wnjn, Mudd the Student e Sogumm, com participações especiais de outros), mas nos bastidores, tudo é mais colaborativo e coletivo.
O Balming Tiger pode ser visto menos como uma banda com um som característico e mais como um universo criativo, uma floresta tropical de diferentes espécies colidindo e coexistindo. Desde sua mixtape de estreia aclamada pela crítica, Homie304 , até seu primeiro álbum de estúdio em 20
23, January Never Dies , e o álbum de 2026, Gongbu , a música do Balming Tiger desafia classificações — assim como sua direção criativa. Seus vídeos abraçam o noir de Hong Kong (“SOS”), uma paródia de boy band dos anos 90 (“Big Butt”) e os becos da era industrial do bairro de Euljiro em Seul (“Sexy Nukim”, com participação de RM, membro do BTS). Seus sons transitam entre o pop coreano antigo, EDM, rock psicodélico e — claro — hip-hop, o primeiro amor e a primeira incursão musical de muitos dos membros.
23, January Never Dies , e o álbum de 2026, Gongbu , a música do Balming Tiger desafia classificações — assim como sua direção criativa. Seus vídeos abraçam o noir de Hong Kong (“SOS”), uma paródia de boy band dos anos 90 (“Big Butt”) e os becos da era industrial do bairro de Euljiro em Seul (“Sexy Nukim”, com participação de RM, membro do BTS). Seus sons transitam entre o pop coreano antigo, EDM, rock psicodélico e — claro — hip-hop, o primeiro amor e a primeira incursão musical de muitos dos membros.
“Nós temos a nossa própria identidade: somos Balming Tiger, jovens que vivem na Coreia do Sul e exploram as nossas identidades. Fazer isso é o que é ser coreano, é o que nos define.”
As origens da Balming Tiger remontam a Itaewon, um dos bairros mais culturalmente diversos de Seul. É um lugar onde a única mesquita da cidade se ergue imponente sobre uma colina, ao lado de pequenas lojas familiares e casas infestadas de baratas, da base militar americana e de vielas elegantes que abrigam a família Samsung e os membros do BTS.
“Balming Tiger é basicamente um encontro de pessoas cheias de vazios”, disse San Yawn certa vez no talk show coreano Moneygraphy . Esses “vazios” — a solidão, por exemplo, e o desejo de preenchê-los através da música e da arte — foram o que uniu esse coletivo cacofônico por meio de uma série de eventos aleatórios a partir de 2017, quando San Yawn começou a procurar uma equipe.
Eles se conheceram na casa de San Yawn em Itaewon e passaram grande parte do tempo juntos no Trans 201, no segundo andar de uma casa decadente em uma área popularmente conhecida como Colina Transgênero. Os membros começaram a se conectar de várias maneiras: por meio de amigos em comum, uma mensagem no Instagram, ouvindo por acaso a conta do SoundCloud de um futuro membro. “O Trans 201 era a casa do Omega Sapien e do bj wnjn”, lembra Mudd the Student. “O espaço era muito úmido e cheio de energia sombria.”
“Depois de uma chuva forte, o teto do meu quarto ficou cheio de água, parecia uma espinha gigante”, acrescenta Omega Sapien. “Tivemos problemas horríveis com mofo. Eu e bj wnjn dividíamos o aluguel, que era tipo 600.000 won [aproximadamente R$ 2.300], e eu nem tinha esse dinheiro, então minha irmã mais velha me ajudou a pagar metade dos meus 300.000. Foi uma época realmente terrível.”
“Não para mim”, diz bj wnjn, vocalista, cantor, compositor e produtor. “Aquele lugar é um dos momentos mais memoráveis da minha juventude. Mesmo com as baratas e todo o barulho das boates lá fora, havia uma alegria peculiar àquela época.”
Memórias como essas são específicas do Balming Tiger, de Seul, e permeiam sua arte de maneiras que não podem ser fabricadas. Os membros, em constante evolução, permanecem curiosos sobre suas próprias experiências e o mundo ao seu redor. Houve algumas mudanças na formação ao longo dos anos, incluindo a saída de Byung Un, um vocalista muito querido nos primeiros anos. Mas a alegria — e o DNA — daquele período inicial e formativo ainda estão vivos, mantendo todos unidos 10 anos depois. "Há uma atitude infantil que nunca perdemos como grupo", diz Sogumm, cantora, compositora e vocalista, em um e-mail. "Uma simplicidade que parece genuína."
Frequentemente, as experiências infantis da Balming Tiger parecem muito mais profundas do que mera diversão e brincadeira, ressoando como uma forte resistência às normas impostas por outros. Às vezes, essa crítica parece particularmente coreana — como no videoclipe de 2023 de “Kamehameha”, onde funcionários exaustos são forçados a beber com seus superiores em um hoesik , um encontro corporativo pós-expediente notório pelo consumo excessivo de álcool. E em outros momentos, ela parece fantasticamente deslocalizada, como em “UP!”, onde um caixa de um mega supermercado escala a montanha de objetos que precisa remover, tentando alcançar o céu.
 |
| Omega Sapien (à esquerda) veste jaqueta da POST ARCHIVE FACTION, camiseta do próprio estilista, calça da COMMISSION e sapatos da ATHOCE. Leesuho (à direita) veste camisa da JACQUEMUS, calça da COS e sapatos da POST ARCHIVE FACTION. |
“Para mim é diferente”, diz Omega Sapien, que cresceu na Coreia, China, Japão e Estados Unidos. “Não estou tentando ser rebelde. Mas gosto de provocar um certo desconforto nos outros. Gosto de criar divergências de opinião através do que fazemos.”
“Estou menos interessado em deixar os outros desconfortáveis do que em criar uma sensação de admiração”, diz Mudd, o Estudante, que é de Busan, no sul do país. “Adoro arte que me faz sentir coisas pela primeira vez. Suponho que isso às vezes possa deixar as pessoas desconfortáveis.”
Apesar do rótulo quase irônico de K-pop alternativo, o Balming Tiger é grato à indústria do K-pop por abrir portas para outros músicos coreanos. O grupo já se apresentou em grandes festivais de música, incluindo o SXSW nos EUA, o Primavera Sound na Espanha e o Fuji Rock Festival no Japão. Seu alcance criativo é igualmente amplo: eles colaboraram com artistas como o grupo feminino japonês ATARASHII GAKKO! e RM do BTS, enquanto criam conteúdo independente celebrando figuras que admiram, como a artista coreana Lee Bul e o cineasta tailandês Apichatpong Weerasethakul. Seu videoclipe com RM, “Sexy Nukim”, continua sendo o mais visto do Balming Tiger, com 20 milhões de visualizações.
“As pessoas costumam pensar nos ídolos como marionetes que só fazem o que lhes mandam”, diz Omega Sapien. “Mas a linguagem criativa dentro da indústria de ídolos também está mudando. Eu adoro grupos como CORTIS. Acho o trabalho deles autêntico e fantástico.”
“Tenho muito interesse em grupos femininos”, diz Unsinkable, produtora e DJ. “Hoje em dia vemos grupos que são mais como coletivos, com mais independência criativa em relação à empresa. Às vezes me pergunto se os novos grupos de ídolos se inspiram no que fazemos.”
Em Gongbu , Balming Tiger explora temas da identidade coreana e asiática. O single “Home” é absurdo e nostálgico, evocando a música folclórica coreana enquanto mistura sintetizadores, rap e cantos ritualísticos. O videoclipe é em preto e branco, lembrando um filme de Park Chan-wook ou uma fotografia de Lee Gap-chul. É inspirado na arquitetura de Kim Chung-up e no ritual tradicional de casamento hamjinabi.
“O que significa ser coreano? Ser asiático? Quando éramos mais jovens, admirávamos o hip-hop americano”, diz Omega Sapien. “Eu queria ser como o J. Cole. Mas agora vejo que isso é coisa dele. Nós temos a nossa própria identidade: somos Balming Tiger, jovens que vivem na Coreia do Sul, explorando nossas identidades. Fazer isso é o que é ser coreano, é o que nos define.”
.jpg) |
| Da esquerda para a direita: bj wnjn veste jaqueta e camisa da própria estilista, calça da MAISON MARGIELA e sapatos da YUJI. Mudd the Student veste jaqueta e camisa da YUJI e calça da PRADA. Omega Sapien veste jaqueta da POST ARCHIVE FACTION, camiseta da própria estilista, calça da COMMISSION e sapatos da ATHOCE. Leesuho veste camisa da JACQUEMUS, calça da COS e sapatos da POST ARCHIVE FACTION. Sogumm veste camisa da AMOMENTO, saia da MEMORY.NYC e sapatos da MIU MIU. |
Palavras: Haeryun Kang
Foto: Nikolai Ahn
Estilista: Hwayoung Kim
Cabelo e maquiagem: Mahito Ohtani
Foto: Nikolai Ahn
Estilista: Hwayoung Kim
Cabelo e maquiagem: Mahito Ohtani
