Este artigo pertence á Timid Magazine, feira em Maio de 2023 por Agnes Bae.
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Diretor Criativo: Yohan Yoon
Fotógrafo: June Kim
Diretor de iluminação: William Wu
Assistente de fotografia: Kana Motojima
Assistente de fotografia: Seoju Park
2º AD: Noah Namgoong
Estilista de guarda-roupa: Suthee Ritthaworn
Cabeleireiro: Tomoaki Sato
Maquiador: Shoko Sawatari
Assistente de maquiador: Shiori Sato
Direção de Fotografia: Brandon Yoon
Editor de vídeo: David Rho
Produtora: Monique Kamargo
Coordenador de Produção: Toogii Khurmast
Assistente de Produção: Edmond Hong
Assistente de Produção: Simon Hyun
Escrita: Agnes Bae
Local: Boerum Studio
Talentos: Omega Sapien @omegasapien, Sogumm @sogumm, Mudd the Student @muddthestudent, BJ Wnjn @bjwnjn, San Yawn @kangghettodaewang, Chanhee Hong @seoulthesosloist
Dizem que em Nova York as oportunidades surgem quando você menos espera – basta estar no lugar certo na hora certa. De alguma forma, me vi em um desses “momentos de Nova York” em um jantar sentado em torno de uma mesa de conhecidos - amigos de amigos, pessoas que segui online, mas nunca conheci na vida real. Depois do jantar, meu amigo Yohan me perguntou se eu tinha ouvido falar do Balming Tiger, um coletivo de K-Pop alternativo/indie de Seul que vinha ganhando cada vez mais notoriedade aqui nos Estados Unidos e na Ásia. Na época, eles estavam prestes a embarcar em uma curta mas doce turnê norte-americana, fazendo paradas no SXSW em Austin, no Echoplex em LA e no Baby's All Right em Nova York.
Mais tarde na vida, enquanto eu lutava com questões sobre minha própria idade adulta durante o ensino médio, a indústria passou por um ajuste de contas próprio, confrontada com as consequências muito reais de sua desigualdade sistêmica e práticas opressivas. Consequências sombrias e trágicas do capitalismo explorador do K-Pop, empurradas sob as tábuas do assoalho de seu esteticismo imaculadamente otimista em uma revelação no estilo Parasita, borbulharam na superfície. Isso levou a uma necessidade séria de reimaginar e questionar não apenas os padrões da indústria, mas também a sociedade ao seu redor, que permitiu que as coisas se deteriorassem tão severamente.
Balming Tiger, em entrevista à revista NME, descreve o K-Pop hoje como “o que quer que você queira que seja”. Eles são um supergrupo e sua própria gravadora, com onze membros cobrindo funções de A&R a artista/produtor. As idiossincrasias de Balming Tiger nascem da criatividade desenfreada e da rejeição punk dos “poderes constituídos” que podem tentar inibir isso.
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No set, conheci o membro fundador, produtor e diretor criativo San Yawn. O rapper e colega de banda Omega Sapien o compara a um “mestre Pokémon” por como ele parece coletar membros com cores e pontos fortes individuais ao longo dos anos para se juntar à família de um jeito "faça-você-mesmo". San Yawn começou o Balming Tiger em 2018 com Abyss, que ele conhecia como DJ em uma estação de rádio underground independente chamada Seoul Community Collective radio. Ele me cumprimenta com um sorriso caloroso, e a primeira coisa que noto nele é sua cabeça raspada de forma desigual. Há uma mecha mais longa de cabelo raspado bem no meio de sua cabeça, e é totalmente nada sério e ainda mais reconfortante para meus nervos à flor da pele. Mudd the Student, BJ Wnjn, Chanhee Hong e Sogumm o seguem até o estúdio. Omega Sapien é o último a chegar, destacando-se de imediato com o seu cabelo verde lima. Ele me parece uma daquelas pessoas cuja confiança chega antes dele. Ele está acompanhado por um pequeno grupo de New Jersey Day 1s - Alan, Kai e Chris. Ausências notáveis são Unsinkable (produtor, DJ), Lee Suho (produtor, diretor de vídeo), Henson Hwang (editor, escritor) e Jan 'Qui (diretor de videoclipe, produtor).
Entre as tomadas, San Yawn e eu discutimos o estado atual da música e da arte em Seul. Ele confirma minhas observações nas mídias sociais e na internet de que as cenas underground na música, ilustração, escultura, tatuagem etc. estão passando por um renascimento desinibido por regras e tendências. As pessoas estão só os fazendo. Ele olha para Chanhee, que atualmente está pintando na Universidade Kookmin. Fora da Balming Tiger, Chanhee esteve envolvido com a cena de rua em fotografia e moda e continua a perseguir esses projetos ao lado de Balming Tiger. San Yawn confirma que seu álbum de estreia como um coletivo está, em sua maior parte, completo. Enquanto conversamos, sou distraída por Mudd, the student, que está totalmente reclinado no sofá na parte de trás do estúdio, suas longas pernas penduradas em uma ponta e sua longa franja encaracolada eclipsando completamente seus olhos.
De repente, Sogumm entra na conversa, exclamando animadamente que eu a lembro de sua melhor amiga em casa, Ga-Soo, que eu confundo com a palavra coreana que significa “cantora”. Ela me mostra a página do Instagram de sua amiga e rapidamente percebo que o nome dela é Ga Soo Hyun e que por acaso compartilhamos o mesmo primeiro nome. Sogumm começou a lançar músicas no soundcloud por volta de 2017 e desde que ingressou na Balming Tiger lançou dois álbuns de estúdio, Precious with AOMG e Sobrightttt produzido pelo colega Bj Wnjn. Ela ganhou um culto de seguidores por seu estilo único de cantar palavras e letras introspectivas, simples e com fluxo de consciência flutuando sobre a versátil produção de pop ambiente/experimental e R&B/hip hop. Estou impressionada com a sensação de que esses não são indivíduos que estão cientes - ou talvez não tenham sido apanhados - pelo peso de sua crescente popularidade. Eles se parecem mais com versões coreanas de amigos que tenho aqui em Nova York. Por um momento, esqueço que eles são o Balming Tiger.
Em ternos Tang azuis combinando, os seis membros começam seu segundo show esgotado no Baby's All Right com “Kolo Kolo” produzido por Unsinkable. Apoiado por uma bateria de som tribal minimalista, o verso de abertura de Omega Sapien toma conta do local, a multidão explodindo em um mosh. Cerca de oitenta e cinco por cento da letra de "Kolo Kolo" é "Hakuna matata matatata" , que significa "sem preocupações" ou "sem problemas". Bj wnjn vocaliza sem esforço durante o interlúdio cinematográfico antes que a batida comece novamente.
Seguindo “Kolo Kolo”, Balming Tiger oferece uma coreografia tola e sincronizada executando “Just Fun!” e “Cicle”. Embora não seja perfeito, tenho a sensação de que o público não se importa. Em “Just Fun!” As sílabas arredondadas de Sogumm cantando “Double trouble, this music makes me dance” acrescentam uma simetria suave aos toques jazzísticos de wnjn, posteriormente cortados pelo fluxo direto e contundente de Omega Sapien. Embora seus sons individuais sejam distintos, sua química parece aditiva e complementar, em oposição a seis vozes fortes se revezando no microfone. No meio do set, “Off Road Jam” toca no estande de Chanhee, o rap rock ruidoso e rabiscado de Mudd the Student explodindo a sala com o tipo de energia DIY que você pode encontrar em um show de hardcore. Mudd fez sua própria estreia em 2019, competindo no concurso Vans “Musicians Wanted” e estrelando “Show Me the Money”. um show de competição de hip hop, em 2021. Seu som é uma mistura maravilhosamente caótica de influências de bandas como Dinosaur Jr. e Pavement, misturadas com sensibilidades de glitchcore e hiperpop. Omega Sapien improvisa ao lado de Mudd - ele é o alívio cômico e o MC da noite. Ele é fluente em inglês devido ao tempo que passou nos E.U.A, China e Japão ao longo de sua vida. O hip hop de Omega Sapien é maximalista e alto, com um objetivo claro de se divertir. Ele trabalhou com outros artistas adjacentes ao hip hop experimental, como Sega Bodega e Abdu Ali. Formidável em presença de palco e energia, é difícil negar que ele se sente o personagem principal quando não está zombando de seus companheiros de banda. Misturado com sensibilidades glitchcore e hiperpop. Omega Sapien improvisa ao lado de Mudd - ele é o alívio cômico e o MC da noite. Ele é fluente em inglês devido ao tempo que passou na América, China e Japão ao longo de sua vida. O hip hop de Omega Sapien é maximalista e alto, com um objetivo claro de se divertir. Ele trabalhou com outros artistas adjacentes ao hip hop experimental, como Sega Bodega e Abdu Ali. Formidável em presença de palco e energia, é difícil negar que ele se sente o personagem principal quando não está zombando de seus companheiros de banda.
“Sexy Nukim”, que apresenta RM do BTS, e “Armadillo” são indiscutivelmente as canções mais populares de Balming Tiger e são igualmente recebidas com aquela onda avassaladora de emoção e comoção quando o artista finalmente apresenta as favoritas do público. “Trust Yourself” é o encerramento, uma música que é apropriadamente sobre confiar em si mesmo e no processo da vida. Omega Sapien canta: “Quando você sente que o mundo está colidindo, paredes, fingindo amar a festa, morrendo por dentro, todas as emoções estão se escondendo, como viver é confuso, eu sei. ”
Balming Tiger é estranho. Eles são estranhos, mas representam o K-Pop moderno em sua amorfoidade moderna e limites abertos, abraçando uma positividade mais sustentável que não está acorrentada a estruturas arcaicas sufocando a criatividade e o pensamento livre, mas sim encorajando-os e permitindo que só existam. Em vez de esperar do lado de fora da sala de aula para ser chamado, Balming Tiger sente o que aconteceria se esses alunos se unissem para começar uma escola própria. Como o Tiger Balm que lhes dá nome, eles são um analgésico deliciosamente inesquecível para a homogeneidade cansada. Realmente pode ser o que diabos você quiser.
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