NME | Balming Tiger: coletivo de música alternativa ultrapassando os limites do K-pop

 Esta entrevista pertence á NME, publicada em 1° de Maio de 2023 por Erica Campbell.

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O grupo inovador de criadores multifacetados conversa com a NME sobre como reimaginar as percepções do pop coreano, aceitar não ser perfeito e seus planos para mudar a indústria musical

Balming Tiger       CRÉDITO: Nikolai Ahn/Imprensa

 São 10h em Seul, Coréia do Sul, e Omega Sapien do Balming Tiger está contando à NME sobre seus esforços para melhorar seu horário de sono enquanto espera que seus companheiros de grupo se juntem a ele em nossa videochamada. Entre uma série movimentada de datas de turnês internacionais, colaborações no topo das paradas e criação de novas músicas, o rapper encontrou algum tempo para descansar – mas não muito. É muito para fazer malabarismos ao mesmo tempo, mas de que outra forma o Balming Tiger continuará sua missão de transformar o que significa ser uma banda de K-pop se eles desacelerarem?

 O diversificado coletivo musical e autoproclamada “banda alternativa multinacional” começou como amigos que atuavam na cena underground coreana e, em alguns casos, já tinham carreiras solo de sucesso. Eventualmente, os criativos se reuniram com Sapien, os artistas Sogumm, BJ wnjn e Mudd the Student, os produtores San Yawn e Unsinkable, os diretores de vídeo Jan' Qui e Leesuho, o artista visual Chanhee Hong, o DJ Abyss e o escritor Henson Hwang, todos fazendo música e arte sob a bandeira do Balming Tiger.

 Embora tenham orgulho de levar sua cultura para o resto do mundo, o grupo não está interessado em compreender como o fazem. Eles podem não ser o que você procura se o K-pop polido, bem cuidado e coreografado for o seu ideal. Mas, se você está no mercado de R&B imperfeito, mas imaginativo e cheio de alma, hip-hop com baixo pesado ou faixas de rap com entrega rouca, você está com sorte. Seus lançamentos até agora têm gerado buzz em todo o mundo, com seu funk rítmico cantando 'Just Fun!' conquistando milhões de streams, a espiral 'Loop' recebendo críticas elogiosas e sua faixa hipnótica 'Sexy Nukim' , que apresenta RM do BTS, alcançando o primeiro lugar nas 'Hot Trending Songs' da Billboard. O ícone do BTS também assinou o grupo, os chamando de “artistas verdadeiramente genuínos e talentosos”.

 O Balming Tiger não está só fixado em reimaginar a sonoridade e a estética típicas do K-pop, mas também em popularizar a cultura jovem asiática em todo o mundo, e essa missão já se mostrou frutífera. Em março, eles ganharam o Prêmio Grulke de Ato de Desenvolvimento no SXSW deste ano, um prêmio que reconhece artistas promissores que abrem novos caminhos criativos e cujos destinatários anteriores incluem CHVRCHES, Haim e Leon Bridges. A banda também está se preparando para seu primeiro lançamento completo, compartilhando prévias de sua estreia com 'Sexy Nukim', seu hino de positividade 'Trust Yourself' e seu último single, uma brincadeira de guitarra elétrica chamada 'SOS'. No mês passado, eles fizeram dois shows com ingressos esgotados no Baby's Alright, em Nova York, e sua próxima parada é tornar “Balming Tiger conhecido em todo o mundo”.

 Vocês tiveram muito sucesso no SXSW deste ano tocando vários sets e ganhando o Prêmio Grulke. Como foi essa experiência para você?

 Omega Sapien: “SXSW é uma ótima experiência, mas um desafio porque você se apresenta nos lugares mais estranhos. Nos apresentamos no Whole Foods às 15h. Tivemos que mudar toda a vibração do set para familiar e colocar músicas no estilo Whole Foods lá e tirar palavrões. Ao mesmo tempo, o som não estava funcionando e o engenheiro de som estava mentindo para nós. Mas depois disso, você estará equipado para palcos maiores. É tipo: 'Lollapalooza? Ah, isso não é grande coisa'.

 “No ano passado tocamos em um set de SXSW no Soho House e tinha só três pessoas nos assistindo e ganhamos um voucher em dinheiro e não foi suficiente para cobrir nossa refeição no local. Mas eu recebo energia do resto do grupo mesmo que não haja multidão lá. É um grande aprendizado, nos prepara para etapas maiores e estamos sempre gratos por estar lá.”

 Falando em palcos maiores, quais são alguns dos lugares que você está mais animado para tocar este ano?

“Definitivamente Fuji Rock. Estava na nossa lista há algum tempo, mas foi adiado devido ao vírus. É um festival tão icônico, um dos melhores da Ásia. Lembro-me de dizer na faculdade: ‘Um dia vou me apresentar lá’. Além disso, nosso favorito dos fãs é o Iceland Airwaves. Nunca estivemos lá. Vivendo na Ásia, a Islândia parece tão distante, por isso estamos entusiasmados em ir para lá.”

 Em uma entrevista recente, você disse “K-pop é R&B, hip-hop e tudo mais, então você não pode realmente especificar que gênero é”. Você acha que chamar uma gama tão ampla de músicas de K-pop é limitante?

 “Ter o 'K' na frente – estamos todos muito orgulhosos disso porque representa todo o trabalho duro que não apenas a nossa geração, mas as gerações anteriores [colocaram]. Eu moro com minha avó e ela nos contava histórias reais de guerra, mas agora os coreanos estão na Billboard , estamos dando uma entrevista para a NME – é tudo incrível. Estamos orgulhosos de fazer parte da cultura K-pop e posso ver como pode ser fácil juntar todos os artistas e colocar um ‘K’ na frente deles e chamar tudo de K-pop. Neste momento, quando as pessoas pensam em K-pop, pensam em grupos como BLACKPINK , NewJeans e BTS, mas com o passar do tempo e à medida que mais artistas como nós surgem, a definição naturalmente se tornará mais diversificada. É só uma questão de tempo."

Balming Tiger             CRÉDITO: Chanhee Hong/Imprensa

 Por que você acha que sua música tem repercutido tanto entre os fãs e o que você acha que faz você se destacar no mundo do K-pop?

 “Mostramos que não precisa ser perfeito. Com muitos artistas coreanos é obrigatório ir ao salão, fazer o cabelo e ter uma maquiagem perfeita e movimentos de dança perfeitos. Para nós, nem somos capazes de fazer movimentos de dança perfeitos. Nós simplesmente nos sentimos confortáveis em nossa própria pele. Ainda existe um estigma aí, principalmente para as mulheres, como a Sogumm dizendo que ela tem que arrumar o cabelo assim ou usar maquiagem, e ela não faz isso. Nós apenas subimos no palco, apenas gravamos vídeos. É uma representação realista de nossas vidas. Nosso objetivo nunca foi ser perfeito, mas sim penetrar no mercado global.

 “É difícil sentir isso quando você está na Ásia, mas quando você está na Europa ou nos EUA, quando você se torna uma minoria, percebemos com mais força que temos que fazer nossas próprias coisas, que agregamos valor ao mundo fazendo nossas próprias coisas. Então estamos bem em não sermos perfeitos; estamos apenas nos concentrando em compartilhar nossa cultura asiática e fazer música asiática.”

 Você se lembra de algum show ou experiência recente em que pôde ver o alcance da sua música em tempo real?

 “Mudd estava dizendo que foi quando fizemos nosso maior show em Los Angeles. Foi na Echoplex. Eu também me lembro, estava muito alto, e lembro que muitas pessoas vieram nos assistir. Normalmente, subimos ao palco e a nossa mentalidade é: 'Vamos dar-lhes boa energia, vamos divertir-nos'. Mas essa foi uma das primeiras vezes que recebemos a energia do público – saímos do show muito energizados. Normalmente controlamos a multidão, mas com aquele show em Los Angeles, a multidão nos controlou.

 “Além disso, para mim, que cresci em Nova Jersey, não vi asiáticos na NBA, NFL ou na música, todo o conteúdo que os alunos do ensino médio consomem. Eu vim da Coreia e vim para a América e fui para a escola e estava perdido; foi um grande choque cultural. Eu não tinha ninguém para admirar. Houve um festival recentemente, esqueci qual, mas depois, dois caras na casa dos quarenta vieram até nós e disseram: 'Eu gostaria de ter Balming Tiger quando era criança'. É por isso que ter esse orgulho asiático é tão importante para que as crianças agora possam olhar para nós e pensar: 'Olhe para eles, eles não estão se esforçando muito, estão apenas sendo eles mesmos; Acho que não há problema em me sentir confortável em minha própria pele.'”

 Você teve uma colaboração massiva com RM do BTS no ano passado – no que diz respeito a colaborações futuras, quem está na sua lista de desejos e por quê?

 “Nossa resposta é sempre a mesma. Primeiro, Tyler, the Creator . Ele é um gênio. Gostamos de artistas que se aventuram não só na música, mas também na direção de moda e vídeo, pessoas que tenham um grande espectro criativo. Pharrell Williams é outro artista com quem adoraríamos trabalhar. Mesmo que eles venham de um lugar diferente e de uma cultura diferente da nossa, sempre me conectei a eles.”

 O que você está mais animado em compartilhar com seus fãs a seguir?

 “O primeiro álbum de compilação completo de Balming Tiger está chegando. Nunca trabalhamos tanto em algo. Às vezes somos preguiçosos, mas esta foi a primeira vez que todos pensamos 'das 10h às 17h, sem desculpas, apareçam todos'. Estávamos em modo comercial. Colocamos muito empenho nisso porque é a nossa primeira introdução ao mundo. Começamos com um apartamento de um quarto em Seul e agora estamos prestes a mudar a energia da indústria. Isto é um aviso. Prepare-se."